The perspective of Jo Young Han contemplating on the night cityscape

 

 

 

 

Kye Hoon Ha (Art critic/Dankook University Professor)

 

 

  The city, a landscape created by a dense congregation of people, is unnatural, artificial, or sometimes bleak and threatening compared to the non-metropolitan communities that evolve according to the order of nature. The city may also be referred to the din and bustle and speediness while being also seen to have double-aspect of convenience with abundance and raucous. The familiar tale of The Country Mouse and the City Mouse from our childhood demonstrates the sheer discrepancy in character of the city and the countryside. The tale's protagonists are the two mice of different origin, but their conceived identities, having been personalized, are played out to match the life of reader.

  What Jo Young Han is doing is primarily concerned with the accidental experience that the artist felt was personal, which was the dark cityscape that he expresses panoramically on the canvas. From the artist's personal point of view, formed initially in a small city where he spent his childhood and youth before entering college, he faced another phase of development as he introduced himself to a large metropolitan area where he felt strange and alienated. While the big city was to be an arena of opportunities and activities, his sentiments received a whole new bundle of impressions from the night view of the city like lack of individuality, intermittent feeling of exclusion, identity crisis, in other words, a sort of fright. These hallucinatory experiences allowed Jo Young Han, having lived inside the city, to envisage the whole landscape from a different angle. He in fact chose to observe it from outside so as to contemplate on the scene objectively and look at the mode of life in the city.

  One of the notable attributes of city is the prolonged period of activity enabled by artificial lightings. Whereas the majority of country sides will cease from daily activities with the sunset, the city will continue the dynamism with the help of manmade lights not so differently from daytime. The city is awake, fast-moving, consuming and clamoring even during the time for seeking repose.

  The city of such a sort would appear to us in different shape and form in the presence of manufactured illumination as its real facet is not seen from distance where the artist is postured. In this case though, the crucial means that enables us to cognize the city's landscape and characteristic is the emitted lights. As one envisages this particular look of the city, the dichotomized view of lights and the overspread darkness prevails in front of the eyes such that the formative elements both covers up and unveils things at night. This in effect gives us a new order and life of the hidden look of city, stimulating the viewer's imagination and memories.

  The panoramic view of Jo Young Han is the one from an approaching pilot's point of view or a high rooftop posture. Then such view of Han is depicted much like the view of opaque, pearly dawn on a horizon or pitch-darkness. The group of progressive glimmers become coordinates as we are attracted into the picture and are enabled to estimate the scale and shape of what is hidden behind the buildings and roads.

  The mode of artistic expression employed by Han is not just painting, but applying numerous pieces of stickers of bright colors. The careful composition by this application reveals the general landscape in which we semi-vaguely calculate the hidden shape of buildings and the associated strata of space, which in turn exposes the lines of roads and skylines. 

  And such manner of working requires a long streak of single-handed repetitive actions and concentration, via which Han creates a whole view of a city on canvas where our stories are told and recollected and our dreams are made. And Han's method demonstrates his long contemplation on deviating from traditional painting and expanded potential for expression. Besides having named this painting series of night cityscape Darkview, Han is also considering a major installation work involving junk materials to recompose the cityscape. The materials are to consist of cans, bottles and boxes as Han intends to bring in the abandoned articles of the city's consumption, indicating involvement of the concept of recycling. And through this mechanism, Han is willing to symbolize a context from the cycle of construction, destruction and reconstruction of a city.

  The recent attention on the general health and environment has established negative images of cities with terms like overpopulation, contamination, accidents and dramatic gaps in personal relationships. But it is also true that the creation and ideas related to cities have been respected for their tangible outcomes of development and creativity since the medieval era. Moreover, the wave of industrialization accelerated the process of expansion in company with the belief that urbanization is a desirable end. We can notice the energy, pride and desire in Ambrogio Lorenzetti's Sienna in the early Renaissance period, Vermeer's Delft landscape in the Baroque era, various scenes of Paris by the Impressionists, and the cityscape of the futurist Boccioni. In its extended context, we are now encountering the works of Jo Young Han with whom we breathe in the midst of the same surroundings that allows us to think about the meaning of the city.

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도시의 야경을 사색하는 한조영의 시각

 

 

 

 

 

하계훈(미술평론가/단국대교수)

 

 

  인간이 밀집하여 활동하는 도시는, 자연스럽게 형성되고 진화하는 촌락에 비하여 부자연스럽고 인위적이며 때로는 삭막하고 위협적이기도 하다. 도시는 소음과 속도로 묘사되기도 한다. 풍요롭고 편리하지만 소란스럽고 위태로운 양면성을 가진 것이 도시의 모습일 것이다. 우리들이 어린 시절에 읽었던 동화 가운데 <시골쥐와 서울쥐>라는 동화는 도시와 농촌의 성격을 잘 대조시켜 보여준다. 이 동화에서 주인공들은 쥐들이며 사건은 그들의 이야기로 전개되지만 의인화된 쥐들을 둘러싼 일들이 결국 우리들의 도시 생활에 관한 이야기임을 알 수 있다.

  한조영은 우연히 체험한 개인적인 경험으로부터 어두운 도시의 풍경을 파노라마적으로 묘사하는 작업을 해오고 있다. 고교시절까지 지방의 소도시에서 생활하였던 작가에게 대규모 도시는 가능성이자 활력이고 속도였었겠지만 한 순간에 느끼는 낯설음과 배척성이 비인간적 입김을 뿜어내는 도시, 특히 그러한 도시의 야경에서 작가는 개성의 함몰과 자기정체성의 혼돈을 가져오는 일종의 공포를 경험하였다고 한다. 이러한 환각적 체험을 바탕으로 한조영은 자신이 그 속에서 머물러 생활했던 도시의 모습을 새로운 시각으로 바라보게 된다. 작가는 자신이 생활하던 도시라는 장소를 대상화하여 먼 곳에서 바라보는 관조적 시각을 선택하여 도시와 그것의 생태 작용을 관찰한다.

  도시의 특징 가운데 하나는 인공조명을 이용한 활동시간의 연장이라고 할 수 있다. 대부분의 농촌지역이 일몰과 함께 사람들의 활동이 소강상태 혹은 종료에 이르게 되는 반면에 도시에서는 인공조명에 의한 밤의 공간이 대낮과 별로 다르지 않게 부산한 움직임으로 가득 차게 된다. 휴식과 침잠의 시간에도 도시는 여전히 움직이고 소리 내고 만들고 소비하며 질주하고 빛을 발산하며 깨어있다.

  이러한 도시는 먼 곳에서 바라볼 때 암흑 속에 제 모습을 감추어버리고 오직 인공조명에 의해 드러나는 또 다른 모습으로 우리들의 눈앞에 나타난다. 이 경우 도시의 모습과 성격을 인식하는 중요한 수단은 빛이다. 한낮의 도시의 모습과 달리 어둠과 밝음의 이분법적인 조형요소에 의해서 가려질 것이 가려지고 드러날 것이 드러난 도시의 야경 속에는 새로운 질서와 생명이 등장한다. 그리고 그렇게 숨어있는 도시의 모습은 보는 이들의 상상력과 기억을 자극한다.

  한조영의 작품은 마치 비행기 조종사가 착륙을 앞두고 접근하는 도시의 모습을 바라보거나, 혹은 관람자가 도시 인근의 높은 장소에서 도시를 내려다보는듯한 파노라마적 시각으로 표현된다. 그리고 그 도시들의 모습은 대부분 깊은 밤 혹은 지평선 위의 하늘이 부옇게 밝아오는 새벽처럼 묘사된다. 멀리서 바라본 도시는 어둠 속에 점점이 밝혀진 불빛에 의하여 그 좌표를 알려주며 보는 이의 시선을 빨아들이듯 잡아당기면서 빌딩과 도로가 만들어내는 선과 윤곽에 의해 그 모습과 규모를 짐작하게 해준다. 

  한조영이 이러한 도시의 모습을 캔버스 위에 표현하는 방법은 단순한 그리기가 아니라 어두운 배경이 표현된 바탕 위에 수많은 밝은 색 스티커 조각들을 붙이는 것이다. 쌀알 크기의 사각형 스티커 조각들은 도시의 건물들을 구성하는 각 층의 작은 공간들을 밝히는 불빛이 되고 그것들이 모여서 거대한 빌딩의 윤곽을 형성하고, 다시 그러한 빌딩들의 집합에 의해서 도시와 도로망이 드러난다. 반복적이고 집중력을 요구하는 스티커 붙이기 수작업에 의해 한조영의 캔버스에는 하나의 도시가 태어나고 그 곳에서 우리들의 삶의 이야기들이 만들어지기도 하고 추억되기도 하며 꿈으로 꾸어지기도 한다.

  한조영이 그리기를 벗어나 스티커 조각을 붙이는 형식으로 작업하는 데에는 작가로서 오랫동안 수행해 온 그리기에 대한 일탈과 확장된 표현의 가능성에 대한 모색의 의지가 담겨 있다. <Darkview>로 이름 지은 일련의 도시야경을 그린 캔버스 작품들과 함께 작가는 폐품을 재활용하여 도시의 모습을 다시 구성하는 설치 작품을 구상하기도 한다. 깡통이나 빈병, 상자 등 도시에서 소비한 물건들의 잔해가 다시 도시를 구성하는 재료로 도입되는 리사이클링의 과정을 통해 작가는 역사 속에서 도시가 세워지고, 무너져서 다시 세워지는 순환의 한 맥락을 상징적으로 표현해보고자 한다.

  최근 일어나고 있는 건강과 환경에 대한 관심은 대부분의 경우 도시를 과밀, 오염, 사고, 인간관계 단절 등의 부정적 개념과 연결된 공간으로 설정한다. 하지만 중세 이후 꾸준히 발달해 온 도시는 진보와 창조의 가시적 결과로서 오래 동안 존중되었으며 근대 산업화의 물결은 도시화를 자랑스럽고 희망적 현상으로 여기며 급속하게 도시의 확장을 전개시켰다. 초기 르네상스 시대의 암브로지오 로렌제티가 그린 시에나, 바로크 시대의 베르미어가 그린 델프트, 인상파 화가들의 작품 속에 담긴 파리의 표정들, 그리고 미래파 화가 보치오니가 그린 도시 풍경 등에는 활력과 자부심, 그리고 의욕이 담겨있었다. 이러한 맥락의 연장선에서 21세기 도시생활을 바라보는 작가 한조영과 그의 곁에서 함께 도시를 호흡하는 우리들에게 도시는 어떤 곳이며 어떤 의미인지 한번쯤 생각해보게 만드는 작품들이 이번 기회에 우리들과  마주하게 된다.